Crónica y fotografías del Rock Imperium Festival (03, 04 y 05 de julio del 2026 en Cartagena, Murcia -España-)

El mito del «genio solitario» no es sólo un mito pues cualquier proyecto profesional, obra de arte, creación literaria o iniciativa musical requiere tanto de redes de apoyo como de mentores además de equipos de trabajo y sobre todo de personas que ayudan, creen e impulsan su realización retroalimentada ésta por la imparable e imprescindible fuerza humana; gracias Iván Blanco por haber hecho ese generoso papel seguramente «batiéndote el cobre» para que esta crónica sea posible ya que sin tu incondicional respaldo no podríamos estar ahora contando todo lo acontecido los pasados días 03, 04 y 05 de julio del presente año 2026 en el Parque El Batel de la legendaria Cartagena, un precioso enclave ubicado en la acogedora Región de Murcia (España) donde se dieron cita 20.000 metaleras almas para hacer Historia ante grandes del género que ya forman parte de la leyenda de esta sublime ciudad portuaria fundada allá por el año 227 a.C. por el general cartaginés Asdrúbal y en la cual posteriormente, el Imperio Romano dejó una impronta arquitectónica imborrable en el siglo I a.C. tras otorgar Julio César a este municipium el estatus de colonia en la época de la República.

Rock Imperium Festival: Veni, Vidi, Vici.

VIERNES 03

La ciudad de Cartagena abría sus brazos al Rock Imperium Festival que manteniendo la tradición de los dos escenarios bautizados como Estrella Levante Stage y Thunder Bitch Stage puso fin a la espera acogiendo a partir de las 15:00 horas la llegada de toda la familia del Metal reencontrándose de nuevo amigos y conocidos venidos de todos los puntos del país así como de diferentes ciudades más allá de nuestras fronteras para tomar posiciones y comenzar una nueva experiencia que arrancó una hora más tarde con los valientes TRISKEL quienes jugando en casa, literalmente no dejaron piedra sobre piedra.

EVILACT en formato trío y desde Murcia fue inmisericorde metiendo marchas gracias a un Thrash & Death Metal old school de intransigente base rítmica hermanada ésta con unas guitarras incisivas, una auténtica brutalidad que unida a una actitud intimidatoria enamoró a un público inmerso en trallazos como «Resistencia» o «Aquel Que Está Vacío» de brutal atmósfera para alimentar los primeros mosh pits del día.

CRIMSON GLORY firmó desde USA un arrollador Metal Progresivo valedor del ascetismo que rodea a esta banda la cual ha firmado su sentencia de éxito situando ante el micrófono a Travis Wills, quien además de agudos demoledores ha traído frescura a un combo que arrancó su show de forma brillante con la mítica «Lady Of Winter» y de ahí para arriba sumergiendo en el Metal Épico a la gente gracias a «Valhalla» o a la mística «Azrael» con permiso de «Red Sharks».

HELEVEN desde Granada activó el «tardeo» con Higinio Ruiz a los mandos defendiendo voz y seis cuerdas ante un repleto Thunder Bitch Stage que se entregó a la formación en cuerpo y alma aclamando un verdadero viaje sonoro por el Alternativo mientras la maestría de la banda combinaba la contundencia de temas como «Toro» con momentos para la critica social llegados gracias a «The Mask» sin olvidarse de la excelencia compositiva de la mano de «Hope».

THE GATHERING y la melancolía llegada desde los Países Bajos disminuyó el pistón con temas cadentes e hipnóticos enmarcados en la gira especial por el treinta aniversario de su histórico Mandylion y con tan sólo esta fecha en España, gestionando la sagrada garganta de Anneke Van Giersbergen una catarsis musical con «Leaves», «Travel», «Saturnine» o «Strange Machines» entre otras delicias de su Rock Experimental.

AVULSED desde Madrid no dejó respirar al respetable con su indiscutible Death Metal y con una brutalidad implacable al repasar sus mayores clásicos, haciendo el grupo vibrar a los incondicionales con himnos atemporales como el que propició los imprescindibles pogos «Stabwound Orgasm» o la aspereza de «Phoenix Cryptobiosis» bordando la guturalidad más sublime un empático Dave Rotten al defender lo que es ya un legado.

MASTODON con su pócima mágica rica en riffs y más riffs a cargo del talentoso Nick Johnston no escatimó en complejidad técnica con «The Crux», no escatimó en precisión quirúrgica con «Megalodon», no escatimó en emotividad con «More Than I Could Chew» y no escatimó en mantener la benefactora sombra del fallecido Brent Hinds por quien doblaron las campanas en las ya mencionadas junto a la mágica «Steambreather» en un total cataclismo rítmico.

GRAND MAGUS para mí los triunfadores del día en un Thunder Bitch Stage hasta la bandera para disfrutar como si el fin del mundo estuviese a la vuelta de la esquina con este power trío sueco que se marcó una actuación indomable con «I, The Jury», «Skybound», «Steel Versus Steel» y cañonazos sacados del Wolf God que supieron a gloria dejando claro la banda que ha elegido el buen camino idolatrando directamente al padre del genero; el Heavy Metal de raza.

WITHIN TEMPTATION reclutó en el Estrella Levante Stage a la feligresía que se merece un cabeza de cartel de su categoría reinando bajo los focos su musa Sharon Den Adel liderando ésta a los jinetes de la auténtica ingeniería del Metal Sinfónico Moderno, una cuadrilla de magos de origen neerlandés que fueron irradiando felicidad a medida que su actuación se intensificaba y la cual puede resumirse sin más florituras en «Bleed Out», «Stand My Ground», «In The Middle Of The Night» o «Wireless» en una auténtica comunión entre fans y banda que remató la hazaña con Tarja pregrabada en la pantalla ejecutando «Paradise (What About Us?)» e intensificándose la actuación con el innato magnetismo de Sharon.

ROCKIN’ LADIES destacó en la jornada inaugural del Festival rindiendo homenaje a las grandes voces femeninas del Metal para con una entrega absoluta, insuflar el grupo energía a himnos legendarios celebrando el talento femenino que ya abarca a varias generaciones y ofreciendo estas guerreras una rabia escénica contagiosa a la vez que un despliegue de temas patrios representativos de nuestras eléctricas más virtuosas.

LACUNA COIL desde Italia cerraba la noche con su extraordinaria oferta vocal en la cual el binomio Cristina Scabbia y Andrea Ferro ha descubierto la fórmula para que elegancia y rudeza se conviertan en un ensueño dando vida con «Layers Of Time», «Trip The Darkness» o «Scarecrow» a un Metal Gótico de altos vuelos que al fundirse con el Alternativo y gracias a la combinación de gargantas elevó la madrugada hacia una impoluta majestuosidad como broche de oro.

SÁBADO 04

Desde las 09:00 de la mañana o antes ya había gente haciendo fila a la espera de que se abriesen las puertas nuevamente a las 15:00 horas para asegurarse la primera fila en el Estrella Levante Stage, confirmando esto que estábamos ante el día más fuerte del Rock Imperium Festival ya que dicho escenario iba a ser el protagonista al ostentar el honor de contar sobre su tarima con H.E.A.T., ANTHRAX y IRON MAIDEN aunque para esos momentos estelares aún faltaba tiempo y antes comenzaría «la faena» con la formación sueca BLUES PILLS ofreciendo ésta una lección de intensidad, Soul y Rock setentero plagado de psicodelia donde la actitud de la vocalista Elin fue la clave de bóveda sobre la que se apoyaron «Proud Woman», «Black Smoke» o «Devil Man» dentro de un show sin fisuras.

PRESA oriunda de la ciudad anfitriona y sabedora de lo que es el mundo underground se sumergió de lleno y sin tregua en el denominado actualmente como Rock Urbano sin más adornos que una metralleta de canciones directas, exentas de adornos e imbatibles en cuanto al mensaje claro e implacable se refiere respondiendo su oferta a «Galones», «Adoctrinados» o «Hermano» cuyos títulos per se ya constituyen toda una declaración de intenciones.

H.E.A.T que está a las puertas de prácticamente hacer una residencia al más puro estilo Las Vegas pero en nuestro país regresaba como el hijo pródigo desde Suecia y con su embellecido Hard Rock Melódico para entre otros, presentar algunos de los temas de su portentoso nuevo álbum de nombre Welcome To The Future junto con una saga incontestable de éxitos a los que Kenny Leckremo dio vida sobre la tarima sin dejar ni un centímetro de la misma por recorrer y arrancando la fiesta con la kamikaze «Disaster» perteneciente dicha pista al casi recién horneado redondo.

Pulsaciones al máximo a juego con la adrenalina y esa capacidad de Leckremo para hacerse querer desde el minuto uno fueron junto con la visible ilusión del grupo los ingredientes para que la gente cayese rendida ante «Dangerous Ground», «Cry», «Beg Beg Beg» y cerrar con «One By One» despidiéndose reverencialmente del público que no escatimó en merecidísimas ovaciones mientras la balada ochentera «Sister Christian» de NIGHT RANGER acompañó a su saludo final.

4 BAJO ZERO y su inmutable oferta de Heavy Metal & Hard Rock muy adictiva gracias sobre todo a los solos de Gonzalo que lejos de estar aislados en las composiciones se sumergen en las mismas muy bien acompañados por la inquebrantable voz de Rebeca, se lanzó con una ristra de canciones marca ochentera como «Abominable», «Miente» o «Estrella Inmortal» que no dejaron a nadie indiferente en especial con la sorpresa final de la Groove «Paradise».

ANTHRAX y todo lo que digamos sobre ellos es poco especialmente después de experimentar una actuación sublime, de entrega, cargada de agresividad, plagada de hostilidades e inagotable en cuanto al derroche de energía se refiere protagonizado todo ello por estos grandes del Thrash Metal originarios de Nueva York que desde hace ya la friolera de cuarenta y cinco años con gran parte de nosotros aún imberbes pero ávidos arqueológicos de tesoros musicales, nos fundieron con sus perlas yendo en esta ocasión a reventar toda la explanada volando las cabezas de entrada con el brutal arranque a cargo de «Among The Living» y un Joey Belladonna situado en otra dimensión que dejó knock-out a la multitud que presenciaba el show.

Su actuación se puede resumir en una concatenación de cañonazos como «Caught In A Mosh», «Medusa», «Keep It In The Family» del Persistence Of Time, «Madhouse» incluida en Spreading The Disease o el punto de inflexión tirando de meritoriaje con el himno «Indians» literalmente para morir de amor antes de que ratificaran su cancillería dentro del estilo con Belladonna cantando a cappella el «Long Live Rock ‘N’ Roll» de los dioses RAINBOW.

WINGS OF STEEL muy centrado en girar por el viejo continente especialmente tras la publicación de su más que interesante último álbum Winds Of Time (2025) que está consolidando a los de L.A. como una banda imprescindible del Heavy Metal más dorado, se concentró en Cartagena por gestionar una loa a la época dorada del género con «Burning Sands», «Liar In Love» o «Saints And Sinners» dando un golpe de aplaudida frescura sobre la mesa.

IRON MAIDEN por fin llenando el recinto en una imagen realmente escalofriante formada por miles de almas metaleras sabiendo lo que iban a presenciar y sí, «El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros» en forma de latigazo histórico, de auténticos marcianos musicales que no sólo son eternos sino que nos llevan a todos de su inmortal mano prácticamente desde su fundación allá por el año 1975 y hasta hoy en pleno Run For Your Lives World Tour cuyo teatral despliegue no sólo corre a cargo de Dickinson, Harris, Murray, Smith, Gers y Dawson en el papel de McBrain sino que junto a ellos está su talismán Eddie The Head; la séptima doncella.

Tras la ya tradicional Intro a cargo del «Doctor Doctor» de UFO el repertorio fue indestructible y la banda al completo un ejemplo de entrega e imparable adoración por sus temas desde «The Ides Of March» o la brutal «Wratchild» con Bruce metido en sus siempre peculiares performances recorriendo plataformas imposibles, hasta robarnos el corazón de forma inmisericorde con «Phantom Of The Opera» o «The Number Of The Beast» llegando a la atemporal «2 Minutes To Midnight» todo ello aderezado por continuas proyecciones en los paneles gigantes junto al lanzamiento de fogonazos para magnificar si eso era posible un escenario invadido por la excelencia.

Mucho «oé, oé, oé» por parte del público y una batería de bises bajo la siempre precisa pauta de los slaps de Steve quien rompió esquemas con sus poses haciéndonos recordar su mejor versión llegadas «Run To The Hills», «Seventh Son Of A Seventh Son» y la catarsis con «The Trooper» enarbolando Dickinson en ésta tanto la bandera británica como la española preludiando junto con la lapidaria voz de Winston Churchill la llegada de una cálida «Aces High» antes de que la sinuosa «Fear Of The Dark», diera paso a la pegadiza melodía de «Wasted Years» del Somewhere In Time y un teatral escenario recreando la temática del disco con una estética de ciencia ficción futurista; Up The Irons!

DOMINGO 05

La formación japonesa HAGANE abrió fuego en la última singladura del Festival con una curiosa autodenominación de Harmonic Metal que si salimos del mundo nipón podemos traducir como el Power Metal europeo más edulcorado, ofreciendo sus componentes al completo en femenino temas audaces a la vez que melódicos como la altamente recomendable pieza «Tengagoken» cuya paradójica mezcla de velocidad y dulzura nos sacudimos rápidamente al más puro estilo «a la fuerza ahorcan» empapándonos acto seguido de los de Torremolinos (Málaga) ESTRELLA NEGRA y su Heavy Metal clásico donde los haya, haciendo gala el quinteto tanto de honestidad sobre el escenario como de espíritu de continuidad avalado por su nueva composición «Por 30 Monedas».

DOGMA deslumbró en el Rock Imperium Festival 2026 con su provocativa y oscura liturgia teatral hipnotizando la banda al público cartagenero desde el primer minuto con su estética de monjas macabras y una desgarradora interpretación vocal patente en la erótica e intensa «My First Peak» o en la densa «Made Her Mine», constituyendo ambas el esqueleto del por ahora único disco de estudio de un grupo reestructurado pero imbatible que venció y convenció.

DOBLE ESFERA presentaba al nuevo vocalista Moi Dante Amo arrasando el grupo murciano con una descarga de puro Heavy Metal y Rock Duro caracterizado por unos afilados riffs que engancharon a la gente desde el primer momento, abanderando esto una descarga sólida apoyada en temas como la explosiva «Fuera De Control» y su Hard Rock pegadizo además de otras clave como «Doble Esfera» o «La Momia» quedando patente el gran manejo de sección rítmica de la banda.

QUEENSRŸCHE puso altura al Metal Progresivo llegado el combo desde USA para desafiar los parámetros del tiempo y del espacio tanto con los músicos como con el cantante cuyo chorro de voz impresionante en agudos junto con su carisma dirigió una maquinaria milimétrica ejecutando la rescatada «Queen Of The Reich», girando hacia la elegancia de «Walk In The Shadows» y volviendo nuevamente al martillo con la depredadora «Speak» del Operation: Mindcrime mientras los videoclips adornaban la pantalla tras el baquetero Casey Grillo llevando al respetable hasta el climax épico.

CRAZY LIXX desató un auténtico incendio con una descarga de Hard Rock sueco rebosante de actitud y melodía haciendo vibrar un Thunder Bitch Stage que se vino abajo cuando sonaron cortes recientes como «Hunt For Danger» o la oscura «XIII» de impecable ejecución instrumental, alcanzándose el momento álgido con «Hell Raising Women» donde el público coreó con absoluta devoción su estribillo firmando la banda una actuación sobresaliente.

TRIVIUM rodeado de agresivas llamaradas que convirtieron al ya de por si destructivo Matt Heafy en un auténtico demonio de la voz y de la guitarra demostró que en Florida el Metal Moderno ha alcanzado otra dimensión perfectamente exportable como quedó patente con su himno intergeneracional «Pull Harder On The Strings Of Your Martyr», una pieza que no estuvo sola sino que junto a «The Sin And The Sentence» y las transiciones de Alex Bent rompieron con permiso de «Down From The Sky» los ya de por sí machacados cráneos.

YOTH IRIA deseada su actuación por los más cafeteros del estilo Black Metal ya que esta edición del Rock Imperium Festival no ha apostado mucho por el lado más oscuro del género, la escasa representación llegó a la cima y en este caso los griegos gestionaron una liturgia sobradamente conocida por sus incondicionales que se conocían como propias «Dare To Rebel», «But Fear Not» o la fantasmal «In The Tongue Of Birds» … Intratables los atenienses.

SABATON hace que la frase de Catulo incluida en su famoso Carmen 85 y cuyo comienzo reza «Odi Et Amo …» cobre sentido trasladada a la música pues tanto los defensores como los detractores de la banda prácticamente equilibran la balanza de estos titanes que despiertan filias y fobias a niveles de confrontación casi troyanos pero sin un claro ganador, ya que la indiferencia no está hecha para ellos al igual que la sencillez tampoco pues no escatimaron en parafernalia sobre el escenario en un alarde de poder, furia e invicta actitud utilizando como arma su último esfuerzo de estudio de nombre Legends llegando los suecos a nuestro país con ambición innata y temática histórico-bélica inmersa en el Heavy & Power.

Columnas de humo, pies de micro tuneados, cascos, gafas de sol, pirotecnia y un tanque central sobre el cual se montó la batería de Van Dahl trasladan nuestra mente con tan sólo su mención hacia un campo de batalla con el Metal como protagonista contando para la ocasión y como si lo anterior fuera poco con una coral que intervino en algunos temas dando epicidad tanto a las canciones como a la puesta en escena en un auténtico y goliárdico Carmina Burana que hasta el mismísimo Orff habría envidiado, sirviendo todo ello ahora sí para dar inicio a un show efectista y divertido del que se ocupó principalmente Joakim más centrado esta vez en las canciones que en los speeches aunque afrontando el directo con feedback.

La coreada «Ghost División», la marcial «Yamato», la hímnica «The Last Stand» y tras nuevas hondonadas de detonaciones junto con un fuego indiscriminado arrancó «Great War» homónima al álbum del 2019 como un testimonio del infierno de las trincheras narrando la crudeza de la Primera Guerra Mundial con una pesadez instrumental realmente insólita, mostrando SABATON a lo largo de su directo diferentes cambios de tempo como en «Christmas Truce» que fue mantenido en la gestión de «Soldier Of Heaven» apoyadas ambas por la ya citada coral rubricando el grupo con el desarrollo del concierto un ambiente tan embaucador como poderoso rematado por «To Hell And Back» para hacer estallar el recinto en una auténtica y unísona ovación.

LATZEN desde Oñati recogió y otorgó un difícil relevo al defender su Metal Rock tras un cabeza de cartel y antes de los maravillosos TESTAMENT, la querida e imprescindible formación californiana que ya a altas horas de la madrugada y cerrando el Festival nos hizo preguntarnos porqué el llamado Big Four del Thrash Metal no fue un Big Five incluyéndolos a ellos, algo a replantearse tan sólo por el concierto que ofrecieron bajo el cielo estrellado de Cartagena donde los de Chuck Billy se crecieron más si cabe pasando por encima a todo el recinto.

Sin miedo a un posible desconocimiento de su nuevo material por parte de la feligresía, el grupo se marcó una descarnada «Henchmen Ride» de su álbum regreso The Formation Of Damnation sin nada que envidiar ésta a las más veteranas haciendo también de su trabajo del 2025 Para Bellum un faro en el que guiarnos para permanecer fieles a estos valientes y alzar así a los altares como agradecimiento a ellos sus pistas de reciente hornada como son «Infanticide A.I.» o «Shadow People» … Aguante TESTAMENT !!!